LECTURES VAGABONDES

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Jonathan Coe : Le cercle fermé/Réouverture du club !

     

         Cette semaine, nous retrouvons les personnages de Bienvenue au club pour une suite à la fois truculente et acerbe. Le cercle fermé prolonge et clôture le destin de Benjamin, Doug, Paul et cie ; ce roman est écrit par Jonathan Coe et parait en 2006 aux éditions Gallimard.

 

          Que sont donc devenus les héros de Bienvenue au club ? Si les parents sont désormais retraités, les enfants entrent dans leur pleine maturité à l’époque où le travailliste Tony Blair est au pouvoir au Royaume-Uni. Nous allons donc nous intéresser à ces personnages qui s’accordaient avec une idéologie plutôt de gauche et qui voient désormais leur parti accéder au pouvoir. Paul Trotter, le studieux, gravite désormais dans les sphères politiques ; il est secrétaire d’Etat au ministère de l’intérieur ; il est cynique et carriériste, prêt à tout pour s’élever au rang de ministre. Certes, il est marié avec Susan et a des enfants, mais lorsque son frère Benjamin lui présente une certaine Malvina, il en fait son assistante et tombe amoureux d’elle. Certes, leur amour reste platonique et Paul n’hésitera pas à la renvoyer lorsque le spectre de l’affaire de mœurs menacera le cours de sa carrière politique. Cependant, plus tard, à la suite d’une profonde remise en cause de ce que peuvent être la réussite et le bonheur et à la suite de retrouvailles inattendues, Paul devient l’amant de Malvina et s’enfuit loin du monde avec elle. Mais le destin va se refermer sur Paul et c’est son frère, Benjamin, qui va en être le moteur. En effet, Benjamin est en pleine crise : son mariage avec Emily bat de l’aile ; il tombe lui aussi amoureux de Malvina tandis qu’elle lui préfère son frère. On se souvient que Benjamin se rêvait en compositeur et écrivain… tous ces projets sont au point mort et Benjamin est désormais comptable. Lorsqu’il perd la foi - à la suite de la découverte de la vérité sur l’affaire du slip de bain miraculeux qui avait déterminé sa fameuse foi chrétienne – il plonge dans une profonde dépression qui précipite sa séparation d’avec sa femme. Il sombre ainsi pendant un temps dans l’alcoolisme puis s’offre une retraite dans un monastère en Normandie. Lorsqu’il retourne à sa vie londonienne, c’est pour retrouver Cicely, son grand amour inoubliable. Celle-ci a une révélation à lui faire : Malvina est la fille qu’ils ont conçue lors de leur brève histoire d’amour. Ainsi, la relation de Paul et de Malvina est compromise car consanguine. De leur côté, Benjamin et Cicely se remettent ensemble, mais la belle jeune fille a désormais la sclérose en plaque et est devenue acariâtre. Cependant, que sont devenus les autres personnages de Bienvenue au club ? Claire Newman a épousé Philip Chase et désormais, ils sont divorcés. Ils ont eu un fils : Patrick. Cependant, Claire est inconsolable depuis la disparition mystérieuse de sa sœur : Miriam. On se souvient que celle-ci était la maîtresse du père de Doug Anderton, le syndicaliste de l’usine automobile de Longbridge. La jeune femme va effectuer une enquête qui l’amènera à Slater, la bête noire de l’usine. Miriam a été assassinée par cet homme car elle fut témoin d’une rixe raciste entre lui et des « rouquins », autrement dit, des irlandais. De son côté, Doug Anderton est devenu journaliste. Il est prêt à tout ou presque, pour faire carrière dans le journalisme politique, mais de manière incompréhensible, il est soudainement cantonné à la page littérature du journal. Certes, il fera tout pour un retour en odeur de sainteté, mais son âme de journaliste l’emmène d’abord sur les traces de son passé, sur les traces de ses vieux « copains d’avant », ses copains de lycée. On se souvient notamment de Steve Richards, l’étudiant noir qui avait subi des torts à cause de sa couleur de peau. S’il est devenu un chercheur en chimie assez brillant, il continue de recevoir des insultes racistes. Doug va intervenir et écrire des papiers en faveur de la tolérance. Reste que ses papiers attestent de son attachement à l’idéologie de gauche que Tony Blair a trahie. Et le truculent Sean Harding ? Qu’est-il donc devenu ? C’est Benjamin qui retrouve sa trace. Vivant en reclus dans le fin-fond sur Norfolk, il est un agitateur raciste qu’il vaut mieux oublier, d’autant plus qu’on découvre que c’est lui qui est en réalité l’auteur des méfaits contre Steve Richards, à l’université, et qu’il gravite désormais dans les mouvements qui le persécutent actuellement. Et puis, il y a aussi Lois, la malheureuse fiancée de Malcolm qui s’est mariée et a eu une fille, Sophie, à laquelle Patrick, le fils de Claire et Philip, n’est pas indifférent.

 

          Comme son titre l’indique, Le cercle fermé surfe sur la thématique du cercle. En effet, on retrouve les personnages de Bienvenue au club qui, malgré les années qui ont passé, évoluent dans un petit monde bien clos : ils gravitent dans la même sphère, se marient ensemble, nouent des amitiés entre eux et parfois, se mangent le nez. Par exemple, Doug, le journaliste, est prêt à balancer la liaison de Paul, l’homme politique marié qui entretient une liaison avec la belle Malvina, pour son profit personnel – c’est-à-dire sa carrière. Par ailleurs, on se souvient que les lycéens de Bienvenue au club avaient nommé leur association « le cercle fermé ». Eh bien, des années plus tard, on retrouve les membres de feu « le cercle fermé » avec les mêmes Culpepper et Paul Trotter chargés de débats au sein de la commission parlementaire ; autant dire qu’ils ne servent pas à grand-chose.  

          De plus, le roman propose des aventures toujours aussi drôles car les personnages sont souvent agités par toutes les petites mesquineries de la nature humaine : l’égoïsme, notamment. L’hypocrisie aussi, n’est pas en reste. Et puis, nous retrouvons avec plaisir le looser Benjamin qui a épousé pour toute sa vie la mentalité bohème des années 70 et qui ne s’est pas adapté au matérialisme et au cynisme de l’époque Blair. Les idéaux portés par toute une génération se sont frottés à la réalité du pouvoir et se sont érodés, laissant place à des individus matérialistes, opportunistes, hypocrites et égoïstes. Mais Benjamin, quant à lui, est resté dans le passé et n’a pas oublié son grand amour, Cicely. Lorsqu’il la retrouve et qu’enfin, il va vivre avec elle, elle n’est plus que l’ombre de la belle jeune fille qu’elle fut dans Bienvenue au club : elle réapparait ici sous les traits d’une mégère et symbolise à elle seule la mort des idéaux.

          Bien évidemment, Le cercle fermé offre – tout comme Bienvenue au club - une satire politique : si les années Thatcher étaient décriées dans Bienvenue au club, dans Le cercle fermé, ce sont les années Tony Blair qui sont sur la sellette. Et le constat est bien amer car cette époque s’avère pire que celle de Miss Maggie. Désormais, le rêve d’un avenir meilleur, d’une société plus juste n’existe plus. Et cette ruine, Tony Blair l’a menée à bien avec l’aval de ceux qui ont partagé ses espoirs et dont de nombreux personnages de Bienvenue au club font partie. Ceux-ci sont devenus ce qu’ils ne voulaient pas être.  

          Enfin, le roman se lit comme une enquête avec du suspense psychologique, car les personnages sont souvent en pleine crise. Mais il comporte aussi du suspense tout court car on se demande ce que sont devenus ceux du lycée qui paraissaient avoir disparu. A cette question, le roman répond de manière complète. Aucun des personnages de Bienvenue au club n’est laissé de côté dans cette suite de haute volée.

          Et puis, pour refermer le cercle, je dirai que j’ai apprécié l’humour de Coe qui exulte lorsque Paul et Malvina découvrent qu’ils sont consanguins et que leur amour est impossible. Quant à la fin, elle ne laisse pas présager plus grande ouverture de la sphère où gravitent les personnages, puisqu’elle dessine l’amour naissant entre Patrick et Sophie, enfants dont les parents sont des héros de Bienvenue au club. Donc, une fin ouverte sur une nouvelle génération… mais qui ne sort pas du cercle formé par leurs prédécesseurs. Attention à la claustrophobie !    

 



06/02/2022
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